Una de las figuras más destacadas entre los hijos de Cárcer es el Padre Gumílla, bastante ignorado de sus paisanos hasta no hace mucho. A excepción de los habitantes de este pueblo llegados de diversas regiones, atraídos por la riqueza de Cárcer y la exuberancia de su valle, son numerosos los vecinos que llevan sangre en sus venas de la familia de los Gumílla.

En el presente, el apellido Gumilla casi o sin casi ha desaparecido porque, al llevar el dicho apellido las mujeres, iba desapareciendo en los enlaces matrimoniales. Los que son mayores aún han conocido personas que lo llevaban, como la “tía” Asunción Perucho Gumilla y el “tío” Leandro Suñer Gumilla.

Mucho se ha discutido sobre el lugar de origen del P. Gumilla. Sommervogel le hace nacer en Janovas, cerca de Boltaña, provincia de Huesca, junto al riachuelo de Ara, que da sus aguas al río Cinca. La Enciclopedia “Espasa” admite este lugar de nacimiento, si bien sufre el error de localizar dicho pueblo en la provincia de Valencia. El Fiscal del Consejo de Indias D. José Bufarrull lo hace hijo de Gandía. A tal error tal vez le indujo el pensar que en Gandía y en el palacio ducal existía una casa Noviciado de la Compañía de Jesús. Mas, al colocar a Janovas en la provincia de Valencia, hace pensar que, en ello, no puso el autor todo el espíritu crítico del buen historiador.

Quien categóricamente afirma haber nacido el P. Gumilla en Cárcer es el casi coetáneo P. Ximeno en su obra “Los escritores del Reyno de Valencia”, que en la página 285 dice “tener muy averiguado ser Gumilla nacido en Cárcer (Valencia)”.

Con el P. Ximeno afirmamos también la misma opinión, mejor diremos certeza, la cual se fundamenta, entre otras, en:

1.a La propia afirmación del P. Gumilla inserta en su obra “El Orinoco Ilustrado...” (tomo 11, capít. XIX, pág. 431). Allí se lee: “Es cosa singular y notable lo que observé en los anegadizos del río Orinoco, Meta, Apure, Casanare, lame y otros: y es que en lugar del junco que, de ordinario, se ve en otras lagunas, en las de dichos ríos nace, crece y madura el arroz, .él es arroz verdadero, ni en esto pude padecer engaño, porque en el Reyno de Valencia, mi patria, que es la ribera del Júcar, es donde más abunda”. De donde se deduce que el P. Gumilla no puede referirse a Janovas, en la alta Huesca, ni a Gandía, que no está en la ribera del Júcar.

2.º El Registro de embarque en Cádiz para ir a América, facilitado por la Orden, cuando marchó a Indias por primera vez, dice: “Hermano José Gumilla, filósofo de primer año, natural de Cárcer, Obispado de Orihuela (entonces Cárcer pertenecía a dicha diócesis. Véase el mapa del P. Tosca de aquella época), de dieciocho años, mediano de cuerpo, señales de viruelas, lunar pequeño junto al ojo derecho”. El viaje fue en 1705.

El P. Bayle calcula, según esto, que el P. Gumilla nació en 1687 o 1688. Pero en verdad, nació en 1686, como veremos luego por su partida de bautismo.

3º y ‘definitivo—Aquí, en el Archivo parroquial de Cárcer y en el Libro 1 de Bautismos se guarda cuidadosamente el folio donde está escrita su partida de Bautismo, que ha continuación transcribimos:

 “En catorse de mayo de mil seiscientos ochenta y seis, Bautissé Yo el infra firmado según ritu de N.ª M. la Yglesia en esta Yglesia parroquial de Cárcer a Jusepe Francisco Tomás, hijo legítimo de Fco. Gumilla y Margarita Ana Moragues, cónyuges, vecinos de Cárcer, fueron padrinos: M.0 Jusepe Climent, retor de Manuel y D.a M.ª Ana Mercader, v.a de Çárcer y nació en tres de dicho mes y año. Mº Luis Soria, Retor de Cárcer. Rubricado.

De jovencito marchó a estudiar a Valencia asistiendo a clase en el colegio que los P. P. Jesuitas tenían en el actual Instituto “Luis Vives”. Terminando el noviciado y cursando el 1.0 de Filosofía fue destinado a las misiones de Indias en el Nuevo Reino de Granada (actual Colombia, Venezuela y Guayanas). Embarcó en Cádiz para su destino en una nave que llegó renquendo a Cartagena de Indias y tan maltrecha que luego fue desguazada. Por esto, más tarde, para apaciguar a sus neófitos indios alborotados con la especie de que el Padre quería volver a España, les dijo: “No, no puedo irme; no tengo canoa para el viaje”.

Diez años empleó en terminar sus estudios en Sta. Fe de Bogotá y ordenado sacerdote entró en 1715 como misionero; y en esta sagrada labor siguió hasta 1738.

Su corazón estaba con los indios bárbaros y no le entibiaron sus amores para con ellos los repetidos riesgos de muerte en que se vio.

Cuenta el P. Ximeno que, cuando estuvo en Roma de Procurador, el P. General de la Compañía, en atención a su quebrantada salud y a sus méritos, le propuso que escogiese el Colegio que quisiera para descansar. Y el P. Gumilla escogió volverse a sus indios y en aquellas misiones acabó sus días en 1750, junto a las aguas del caudaloso Orinoco por él tan recorrido, descrito y misionado.

Este artículo, breve biografía del P. Gumilla, es anuncio de otro, para cuando haya oportunidad, en el que daremos a conocer su portentosa obra en las misiones del Reino de Granada de Indias y tengamos el honor de ser paisanos de tan ilustre hijo de nuestro amado CARCER.

Unos Carcerenses

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